Een Drafsport Icoon is niet meer…Rust zacht lieve Tommie!
Zaterdagochtend is na een kort ziekbed één van de meest markante en grootste liefhebbers van de drafsport overleden.
Ton de Groot (‘Tommie’): fokker, eigenaar, amateurrijder en zelfs ooit nog monté rijder, is zijn hele leven lang één van de meest gewaardeerde drafsport fanaten van Nederland geweest. Tommie ademde dravers, hij leefde de sport in alle facetten en de sport bezorgde hem een rijk leven. Nu op 84-jarige leeftijd gaat hij de sport ‘van bovenaf’ verder volgen.
Daar waar Tommie was gebeurde iets. Een bulderende lach, pretogen, soms hoog in het bloed maar altijd hartelijk. Een self-made-man met een groot hart. Tommie gunde iedereen het succes met zijn of haar dravers.
‘Mr Starlake’ Tommie de Groot fokte zijn leven lang paarden en die kregen steevast de tweede naam Starlake mee. Vernoemd naar de ‘Starnmeer’, de plek waar hij samen met zijn partner Sierdje leefde. Deze plek was hem heilig. Samen met Sier en zijn eigen paarden, die letterlijk naast zijn woonkamer in de stallen stonden. De laatste dagen kon hij, ondanks de slopende ziekte, in het lentezonnetje gelukkig nog een klein beetje genieten van zijn kleindochter die één van zijn paarden vertroetelde en van Evalien die de paarden verzorgde. Tommie won in zijn carriėre vele koersen als amateurrijder. De bekende ‘rode buis’ met de swarte sjerp reed vaak vooraan. Van Schaesberg, Nootdorp, Duindigt, Wolvega tot aan Groningen: Tommie reed overal de paarden vakkundig naar mooie overwinningen. De mooiste overwinning als eigenaar was misschien wel de winst in één van de belangrijkste koersen van het jaar: de Gouden Zweep op renbaan Duindigt met stalcrack Zarina Cunera.
Tommie genoot echter van alle koersen waar zijn paarden aan deelnamen. Één van zijn meest dierbare overwinningen was de winst in het Stayerskampioenschap van Nederland 2023 in Alkmaar met zijn Kirby Starlake. De huldiging was één van de mooiste ooit op het ovaaltje. Tommie, die toen al wat minder ter been was, moest de lange weg van het restaurant (de plek waar hij een vaste tafel had met zijn drafvrienden) naar de finish nemen waar hij samen met zijn zoon Kees, partner Sier en verzorgster Eef kon genieten van het Wilhelmus. De altijd stoere Ton stond met tranen in zijn ogen te genieten samen met zijn dierbaren.
Daar waar gekoerst werd was Tommie. Maar één plek had zijn voorliefde. De drafbaan in Alkmaar, de plek waar hij jarenlang vlak naast woonde, was zijn favoriete baan. Ton was jarenlang samen met zoon Kees, aan wie hij de liefde voor de dravers meegaf, de grote aanjager en hoofdsponsor van de grootste koersdag van het jaar in Alkmaar; de 4,5 km van Alkmaar. Deze dag werd jarenlang geadopteerd door het familiebedrijf C.A. de Groot. Vrienden en zakenrelaties werden gastrijk ontvangen in een grote tent die speciaal voor deze dag werd opgezet naast de tribune. Kosten noch moeite werden gespaard. Er werd zelfs een hele eigen 4,5 km krant ontwikkeld en verspreid in Alkmaar en omgeving.
Grote pijn deed het Tommie toen het bestuur van de Alkmaarse drafbaan in 2019 het bijltje erbij neergooide. Tom ‘zijn’ drafbaan leek verloren te gaan. In het najaar van zijn leven was dit een grote doorn in het oog van de Alkmaarse drafsport liefhebber. ‘Zouden jullie het willen proberen Kees en Sier? Als er twee mensen zijn die het kunnen dan zijn jullie het!’. En zo geschiedde, de oprichting van de SEDA (stichting exploitatie drafcentrum alkmaar) werd een feit. Familie de Groot/Schokker DID IT!
Tommie, wat was hij de laatste jaren trots als hij als op de koersdagen als één van de eerste in zijn paardenwagen het terrein op kwam rijden. ‘Wat hebben jullie het toch mooi voor elkaar’. De cirkel was rond.
Lieve Tommie, namens alle bestuursleden, vrijwilligers en alle die de sport in Alkmaar een warm hart toedragen willen we je hartelijk bedanken voor alles wat je voor ons betekend hebt. Jouw persoon, je passie en je enthousiasme gaan we voor altijd mee- en uitdragen op de baan waar je zo gek van was!
